前置きが長くて申し訳ございません。私たち使用人一同は、予てからお嬢様、旦那様のために素敵なお靴をご用意したいと考えておりました。お菓子やお料理、お花や化粧品、そしてアクセサリなどにご用命をいただく過程で、何度か「足にあう靴がない…あったとしても、あまり可愛くなくて…」というお声が寄せられていたのです。

履きやすくて、歩きやすくて、疲れなくて、そして可愛くて。それから心が踊り、身体が弾んでしまうような靴。そういうお靴をご用意できたら、きっと喜んでいただけるでしょう。

「おしゃれは我慢」という言葉を聞いたことがあります。暑さに耐え、重さに耐え、痛さに耐え、それでも装う覚悟は尊く、美しいと思います。しかし、その言葉を用いることが許されますのは「我慢を選ぶご本人」だけで、お仕えする私たちではございません。

我慢せねば幸せになれないなんて、嘘だと思います。

そこでまず、私たちは素敵なお靴をお作りになる会社さんに連絡を取っていきました。東は東京、西は福岡。また海を越えて中国、ベトナムにも伝手を辿って「履きやすい、可愛い靴を作ってくださいませんか？」と相談したのですが、よいお返事はいただけませんでした。

おそらく、お作りする数の問題です。靴はおおむね大量生産を前提にしており、ロットを捌けなければ発注が成立しない…うすうす気付いておりましたが、これが最初の壁でした。

やはりオーダーメイドしかないのか？と考えた私たちは、自分たちでお靴を作ろうとしました。使用人の１人が靴の工房に弟子入り、週に１〜２回のペースで通い、先生から教わって４ヶ月ほど。やっと、ひとの足に合わせたお靴ができました。それで試算すると、どなたかのお足に合わせてお靴を作るためにひとつ１０万円くらいかかる、ということがわかりました。

この経験を通じて、いかに世のお靴が高品質で、安価に流通しているかを実感しました。

手作りのお靴が１０万円、それは正当な対価です。しかし決して安価ではありません。例えば洋服などであれば、サイズの展開はＳ、Ｍ、Ｌ、子供服なら１０ｃｍ刻みで困ることはなかったかと存じます。しかし、お靴の場合はご存知の通りセンチ単位、ミリ単位の展開で、それでもお足に合わず苦労なさっている方がいらっしゃいます。

ふだん、お靴の悩みがない方は、言われるまでお気づきにならないのですが、人の足は「長さ」だけでなく「幅」にも個人差があり、もっと言えば「形状」そのものが異なります。

これはあくまで想像ですが、もしかすると世の女性向けのお靴は、実際のお足の幅の平均より、すこし狭いかもしれません。統計をとった訳ではないのですが、私たちが「靴飾り」を作るにあたってお話を伺った女性の半分以上が「普通よりちょっと幅広」と仰るのです。履きやすい靴を作っても、シルエットやラインの良さ…つまり美しさや、可愛さがなくて手に取ってもらえなければご商売は成り立ちません。

でも履けなければ、もっと意味がないのです…。

つまり既製品のお靴は、なるべく多くの人に履けるとか、買ってもらえる靴をお作りになさっていて、たまたま多数派（よりすこし小さめ）にいらっしゃる方は、選択肢が多くなっているのかもしれません。メーカーさんも相当な苦労と、努力をなさっていると思います。素晴らしい製品をお作りです。もし横方向のサイズをひとつ増やす度に「木型」などと呼ばれる靴の原型が増え、何十ものパーツのバリエーションが増え、工程の管理は複雑に、そして在庫のリスクも大きくなります。決して容易ではないでしょう。

どんなに安い靴でも、その繊細なバランスの上にございます。私たちは靴を作ること、手に取ってもらうことの難しさを実感すると同時に、既存のメーカーさんに対するリスペクトを深めております。

靴作りの経験をした私たちは、靴の構造や、力のかかる部分を理解しております。装飾をするのは足の「甲（こう）」の部分と、「踵（かかと）」の部分が中心でしょう。ここにリボンや花を飾ったとしても、歩いている最中に落ちてはいけません。そこで最初に試しましたのは「マネークリップ」のような形状をした金属の板の加工品でした。いえ、実際に Amazon でマネークリップを注文してみました。

あと、ネクタイピンも試しました。しかしそれらは、多くの靴の踵（かかと）にある自然な湾曲に沿えず、どうしても靴の中で浮いて履いたときの違和感が拭えません。そして本革や合皮などでできたお靴の表面に傷や、凹みを作ってしまうのです。

たとえそれで可愛い飾りができたとしても、靴を傷めてしまっては本末転倒です。

靴を痛めることなく、履き心地にもなるべく影響せず、絶対に落とさないこと。壊れないこと。それでいて軽量で、加工がしやすく、安価な素材…私たちがたどり着いたのは、樹脂で形成したＪ字、Ｕ字の「フック」のようなアタッチメントでした。これを差し込むだけでは心細いので、とあるメーカーさんが特許をお持ちになっている、厚さ 0.7mm の極めて薄いマジックテープで補うことにしました。

このアタッチメントにお花やリボン、ビーズなどの素材、作品を固定すれば、靴の甲（こう）にも、踵（かかと）にも装飾を追加できます。そして金属ではなく、柔らかい樹脂や、すこし硬めのゴムなどを用いることで、多くの靴、ブーツ、サンダルなどに応用できます。

当初からの課題であった、足のサイズにはほとんど影響しません。

ここまでが「靴飾り」に至った経緯です。しかし私たちは、ここから１年ほど動きを止めました。

靴の飾りをアタッチメントで実現するというアイデアを、幾つかの試作によって検証しました。しかし私たちは、すぐに宣伝や販売に取り掛かりませんでした。その理由は、樹脂や金属によって成り立つアタッチメントがシンプルゆえ、誰にでも真似できてしまうからです。３Ｄプリンタでも可能ですし、心得のあるひとならホームセンターにある素材で再現できてしまいます。

より多くのひとが幸せに、豊かになることは私たちの望みですが、しかし「靴飾り」のアイデアを模倣されたとき、市場はどのように動くでしょう？考えすぎかもしれませんが「靴飾り」に似た、質のよくないものが、安価に大量生産され、流通するのではないか…という懸念が拭えなかったのです。

「靴を飾る」という文化のないところで、今から多くのひとに「靴飾り」を知ってもらいたいのに、壊れやすいもの、失くしやすいもので失望なさることは避けたい。そこで私たちは弁護士さん、弁理士さんに相談をして、特許庁に２つの意匠登録を申請しました。この「意匠」とは「デザイン」や「形」のことでございます。

申請から半年以上経ったころ、２つのうち１つが認められました。もうひとつは、過去にあった実用新案と似ている、という理由で拒絶されましたが、違いを丁寧にご説明したところ、ぶじ登録が認められたのです。そして、このうち片方を「秘密意匠請求」という制度で、登録内容を３年間にわたって非公開とする手続きをしました。

△特許庁に登録した２つの意匠のうち１つ。樹脂で作成したプロトタイプです。

日本の特許庁に認められた２つの「意匠」とは、素材が湾曲している「Ｕ」の部分です。つまり私たち株式会社靴飾りは、装飾部分のデザインではなく、アタッチメントの形状を登録しております。そして可塑性（粘土やゴムのように形状を変えられる特性）によって自然に生じる形状そのものを権利としておさえることに成功いたしました。

さらに私たちは、この意匠をアメリカ、ＥＵ諸国、英国、中国、韓国、ベトナムでも出願いたしました。また「靴飾り」という語句のほか、試作の段階で浮かんできた新たなアイデアの出願にも取り組んでおります。（この手続きのために、長らく２つ目の意匠を伏せ、クラウドファンディングの実施を延期させていただきました。ご理解をくださいましたお嬢様、旦那様には心からのお礼を申し上げます。）

これにて、ようやく「靴飾り」を皆さんのためにお作りできるようになりました。（お話が長くなってしまいまして、たいへん申し訳ございません。）

アタッチメントの意匠（形状）を権利化し、じっさい製品として量産するための試作に取り掛かった私たちは、形が固定化されてしまうプラスチックのような素材よりも、ゴムや粘土に近い性質をもったものが適していると考えました。ただし、いったん靴に装着したらカチッとして動かないように…理想的な特性をもった素材は少なく、あったとしても入手が困難だったり、希少ゆえ高価なのです。

そこで辿り着きましたのが「錫（すず）」という金属で、日本国内でも古くから知られる金属のひとつ。「鉛（なまり）」に似た個性がございまして、とても柔らかく、しかし毒性がないことからアレルギーの心配もございません。（食器、酒器などにも使われております。）この素材を圧延（あつえん）してできた、１ミリ以下の板材でアタッチメントの試作に励みました。

お察しのとおり柔らかい金属は珍しく、これをどのような機材で切断し、加工するか…しかもそれをファッションのアイテムに応用するという例は皆無に等しくて、私たちは文字通り手探りいたしました。実は、金属用のカッター、金属用の工具は強すぎて、切り出した板材が歪んでしまうのです…

私たち靴飾りは、ここでまた大胆な試みをしました。柔らかい金属なら「＊＊＊」でも良いのではないか…試したところ、嘘のように綺麗にカットできてしまいました。それはほんとうに呆気なく、しかしながら美しい断面を手に入れられたのです。

一歩前進、つぎは色を塗ってみましょう。

「靴飾り」は装飾品でございます。たとえお靴と、お足にフィットするため、粘土のような可塑性（かそせい）を要するからといって、金属としての質感が見えたままではいけません。そこで私たちは、錫でできたアタッチメントに塗装を試しました。粉体塗装、アクリル塗装、エポキシ塗装も実験しましたが、いずれも塗膜が錫より固くなってしまい、曲がらなくなってしまうという結果に終わりました。

曲がらずにミシッという音を立てて、折れてしまうのです。

塗膜が割れてしまったり、ヒビが生じないように、ある程度、伸び縮みする塗料…私たちが思い出しましたのは…すこし前に自動車の分野で流行した「ラバースプレー」のような製品です。

これは、ラッピングフィルムの代用として浸透した素材のひとつで、平面的なフィルムを伸ばしながら張り込むフィルムと異なり、車体の曲面に吹き付け乾燥させる工程によって完成します。

私たちは「靴飾り」のアタッチメントのために、いま日本国内で手に入る全ての「ラバースプレー」を取り寄せ、塗装を試しましたが、結果としては全て失敗に終わりました。これは想像の域を出ませんが、ラバースプレーの多くは、広い面積で塗布することを前提としているためムラが出やすく、さらにアタッチメントの板に存在する、ほぼ直角の「カド」が塗料を弾いてしまうのです。表面張力が働かない塗膜は、摩擦によって剥離を促してしまいます。

いけません…。

一同が頭を抱えていたとき、使用人の一人が見ていた Instagram の広告に、面白い塗料の宣伝が流れてきたのです。それは、2020年代から市場に出回るようになった、ある塗料メーカーの製品で、仕上がった塗膜が２倍以上に伸縮するという、まるでゴムのような特性をもった素材だったのです。

実はこれを過去に取り寄せ、試したことがございました。ただそのときは筆塗りで、どれだけ丁寧にしてもムラが出てしまうという理由で見送っていたのですが、この塗料をある手法で吹き付けると、極めて美しく、均一に塗膜が作れることが分かりました。

これです。これしかありません。

その翌日から私たちは、沢山のアタッチメントを切り出しては塗料を吹き付け、リボンやクリスタルなどの飾りを固定し、試作品として着用を始めました。初めから思い描いていた通りのものができただけなのに、静かな感動がございました。

しかしそれは、１週間と持ちませんでした…これまであまり報告されなかったアタッチメントの破損が、つぎつぎに寄せられ始めたのです。塗装なしの素地のモデルでは１度も折れることのなかったアタッチメントが、次々に折れていく…いったい、どうしてでしょう？

塗装を施したアタッチメントが次々に折れていく…当初は、塗料が錫（すず）に影響を及ぼしたのかと考えましたが、むしろ塗膜により丈夫になっているはずです。私たちは、破損してしまったアタッチメントを並べたときに、幾つかの共通点に気付きました。

まず、艶消しの黒に塗られていたこと。

そして、「外そうとしたとき」に折れていたこと。

さらに、その角度が、私たちの想定よりも強かったこと。

アルミやステンレスのような見た目をしている「錫（すず）」は、驚くほどに柔らかくて、多くのひとは恐る恐る、触れられます。しかし、上手に塗られてしまった「錫」は、金属というよりゴムやプラスチックのような雰囲気を帯びます。原因はここにあると考えました。

やはりどうしても、ひとは見た目の印象に左右されるのです。私たちが製品としての完成度を上げようとして塗装した結果、金属ではない物質に見えてしまい、想定していなかった触れ方になった可能性がございます。

もちろん、お使いになった方を責めることはいたしません。

この経験を踏まえて、普通ならばお取り扱いの方法を念入りにお伝えするのですが、それは違う気がいたします。「気を使わないと壊れてしまう」というのは、プロダクトとして不十分なのです。プロフェッショナルとして不合格なのです。そこで私たちは、また思い切りました。

「錫（すず）」でアタッチメントを製造することを断念し、また新たな素材を探し始めたのです。

一進一退、もどかしいのですが、それでも初めの頃よりずっと前に来ています。必ずある。必ず見つかると、まずは私たち自身を信じるところから仕切り直しました。